什麼是「支氣管鏡」？支氣管鏡是一根直徑約0.5公分的軟管，檢查過程和胃鏡類似，在接受咽喉的局部麻醉後，管子從口腔或鼻腔依序進入聲帶、氣管、左右支氣管等，經由前端的光源鏡頭直接看到氣管內有無黏膜病變、腫塊、痰塊或異物，目前亦可使用支氣管超音波鏡進行黏膜下的病灶切片。
何時需接受支氣管鏡檢查？當病患有不明原因的咳血、慢性咳嗽懷疑、X光見到陰影時，胸腔內科醫師即會建議患者需要安排「支氣管鏡」檢查。時間約20～30分鐘。若發現病灶，則可進一步進行切片、支氣管沖洗術、支氣管鏡刷等；若看到出血點也可使用藥物止血。
另外，不明原因肺炎或纖維化需查明病因時，可接受支氣管鏡沖洗術，將約100 ml的生理鹽水沖入肺泡內再回收送檢驗。有些長期臥床自咳能力較差的病患因為自身不易清除痰液造成反覆肺炎，也可考慮使用支氣管鏡抽痰並送檢驗。
檢查前後須注意什麼？檢查前需抽血檢驗血小板及凝血功能；如有服用抗血小板藥物或抗凝血劑應停用數日。如有腎功能不全、氣喘、懷孕等狀況，應告知醫師。檢查前4～6小時需空腹。檢查時口中如有活動假牙需要移除。檢查後1～3天內可能會有血絲痰，通常會自行消退。如有較大量的咳血、高燒不止、胸悶痛、呼吸困難等狀況，需立即返診。
林宏益醫師表示，支氣管鏡檢查治療技術已經非常成熟，它提供直接可視化和進入肺部的能力，使其在現代醫學中不可或缺，且具有複雜呼吸系統疾病的精確診斷，改善氣道相關緊急情況的管理等優點，患者可以充滿信心的進行支氣管鏡檢查。
▲三總胸腔內科林宏益醫師。