南方四島是澎湖珊瑚覆蓋率最高的地方，澎湖海洋保護志工團隊去年巡視就發現，原本豔麗的珊瑚礁，這3、4年來面臨熱浪、寒流冷水團的侵襲，再加上藻類的覆蓋，生長空間完全被剝奪，如今陷入了空前的滅絕現象，薰衣草森林消失。
澎湖珊瑚專家、澎湖漁業生物研究中心研究員謝恆毅說，東吉島水下著名的薰衣草森林，由外觀呈現紫色的中間軸孔珊瑚單一物種生長聚集而得名。由照片看來，珊瑚的確因不明原因死亡，骨骼才生長了大型藻類，並非因為藻類覆蓋導致死亡。
至於何種原因導致死亡？無法直接判定，軸孔珊瑚原本就是對於環境擾動，例如太熱、太冷污染、沉積物，以及生物交互作用疾病、捕食、競爭敏感的物種，但是應該已經是死亡多時的珊瑚殘骸。中心多年未量化調查澎湖東吉海域，過往大多也依賴民間團體發起定期性的調查，目前無法掌握實際死亡的比例與時序變動。
▲東吉嶼曾擁有大片紫色珊瑚礁群，如今夢幻場景因藻類覆蓋珊瑚已不再 。（高宏志提供）